止回阀又称单向阀或逆止阀，其作用是防止管路中的介质倒流。水泵吸水关的底阀也属于止回阀类。

按结构划分，可分为升降式止回阀、旋启式止回阀和蝶式止回阀三种。升降式止回阀可分为立式和卧式两种。止回阀分为单瓣式、双瓣式和多瓣式三种。蝶式止回阀为直通式、以上几种止回阀在连接形式上可分为螺纹连接、法兰连接和焊接三种。

在热水供热系统中，为了减小事故停泵水锤，可以在循环水泵的压水管和吸水管之间 设置一带止回阀的泄压旁通管。在循环水泵运行时，由于水泵出水侧水压高于吸水侧的水压，止回阀呈关闭状态。当突然停泵的瞬间，泵出水侧压力急剧降低，而吸水侧压力则大幅度增高，在此压差作用下，循环水泵吸水侧管路中的水即推开止回阀至泵出水侧的管网系统，从而降低了吸水侧管网中压力增高的幅度；减少和防止了水锤的危害。装置在泄压旁通管上的止回阀应选用阻力较小、开启灵活的产品。泄压旁通管的管径越大对减小水锤越有力，可以根据规定的压力界限，通过瞬变计算，确定经济的管径。

止回阀阀瓣可以自由升降之外，其余部分如同截止阀一样，流体压力使阀瓣从阀座密封面上抬起，介质回流导致阀瓣回落到阀座上，并切断流动。使用条件，阀瓣可以是全金属结构，也可以是阀瓣架上镶嵌橡胶垫或橡胶环形式。像截止阀一样，流体升降式止回阀通道也是狭窄，微阻缓闭止回阀压力降比旋启式止回阀大些，旋启式止回阀流量受到限制很少。